可选择的历史

当然，另一个大问题是，2001年底的时候，iPod上市了。就像史蒂夫·乔布斯(Steve Jobs)在发布iPod时宣称的那样，尽管市面上已经有了MP3播放器，但是他们都太烂了。到2003年，苹果已经卖出了100万部iPod并推出了iTunes音乐商店。

弗兰克林-霍奇说，“苹果彻底的主宰了音乐市场。我认为这家公司早有预谋--截至2002年年底，2600万AOL用户成为了iPod的最初用户群。苹果明白数字音乐是一个更具优势的消费领域，他们构筑了这条路径。而我们没有找到这条路。”

其他Winamp的前员工也认为，Winamp的衰落归咎于AOL没有利用好原有的用户群。帕里哈皮迪亚说，“在我所知道的公司当中，AOL最喜欢否定提案。官僚作风让AOL把每个商业决策都搞得像政治决策一样麻烦，很多好想法都流产了。”

即便是Winamp在推出MusicNet服务时，市场中也没有太多的竞争对手，而且苹果还没有推出iTunes。如果Winamp、Spinner和AOL当时做出不同的决策，也许数字音乐的历史就会改写了。

帕里哈皮迪亚说，“什么都代替不了执行力。大部分的收购案中的一个普遍问题就是：收购者总想尽可能地控制被收购企业。主体压制了年轻企业的发展。有些并不是有意想压制，但很多的收购都是这样的结局。在这个案例里很明显。如果你收购了Nullsoft，但是让你自主运营，它会做的更多更好么?很有可能。”

与此同时，核心的应用程序也越来越糟糕了。2002年8月，Winamp第3版重新设计后问世，但一些用户觉得华而不实，不少人甚至换回了老版本。到2003年，当iTune和iPod快速上升的时候，Winamp已经深陷泥沼了。

爆发冲突

Winamp和Gnutella的创造者弗兰克尔的点子并没有枯竭。但不幸的是，他想法都激怒了AOL。当美国唱片工业协会准备和Gnutella的用户对薄公堂的时候，弗兰克尔正忙着和AOL在弗吉尼亚的总部接头，希望让Nullsoft摆脱AOL的管束。除了在2000年9月推出的Gnutella之外，弗兰克尔还编了一个程序阻止AOL即时通讯工具中的广告。那之后，总部就告诫他未经批准不得在博客中发布类似的东西。

弗兰克尔在2004年1月13日刊发的《滚石》杂志中曾经表示，“AOL不应该眼睁睁看着用户流失而坐以待毙。我的意思是，作为股东，我希望公司能够不断创新，我希望公司可以创造对世界和社会有用的东西。”

和AOL的争吵在2003年5月中旬彻底爆发了。当时弗兰克尔在Nullsoft被收购4年之时推出了文件共享和聊天工具Waste。不出所料，AOL在24小时内就叫停了该业务。弗兰克尔在接受《滚石》杂志采访时表示，我们不断反驳AOL的混账理论。”当时AOL要求用户在安装Winamp的时候桌面上必须出现AOL的标志。弗兰克尔急得跳脚。“听着，我的用户不喜欢用AOL，他们觉得AOL糟透了!”

弗兰克尔同意继续留任直到Winamp 5推出。当2003年12月这款程序上市之后，弗兰克尔在2004年1月便选择了理智。一年之内，AOL彻底关停了Nullsoft，将剩余的开发部门迁回弗吉尼亚总部。当时，在线杂志《Slate》还撰文怀念最后一个“小牛科技公司”的离去。

输血Winamp

整个故事最神奇的部分就是Winamp并没有在2004年就此死去。在接下来的3年里，Winamp都没有发布过新版产品。本·伦敦(Ben London)是AOL的高级技术经理，2004年8月，他在AOL总部授命接管了Winamp。他承认AOL的不断变化的战略拖慢发展的步伐。伦敦说，“对长线投资没有耐心。我们制定了一个6个月的发展规划，然后突然，重组并入另一个集团，然后新的领导会要求我们关注别的地方。”

但是Winamp依然在稳步发展。2007年10周年纪念版发布，Winamp拥有了9000万活跃用户群，在弗兰克尔后时代达到了顶峰。

一直担任AOL业务主管，并在2006年出任Winamp业务开发总监的山姆·韦伯(Sam Weber)说，“Winamp没有业务人员。伦敦管理着5名开发者，他们负责shoutcast.com和winamp.com，以及客户支持服务。”韦伯说，他和他的团队发现了一个惊奇的事实：尽管美国境内的用户下跌到谷底，但是国际市场却异常活跃。他说，“如果你在华盛顿有一个6个人的团队，在全球拥有5000万用户，其中的90%都在国外，你会怎么办?”他的团队仔细分析后发现，他们拥有500万土耳其用户和200万巴西用户。

Winamp团队决定制定一个新的商业计划，设想是否能添加下载服务，流媒体服务，或是在下载的时候买广告。他说，“我们要做的就是重新发布并复兴这款产品，在界面和技术层面升级，让Shoutcast更简单易用，我们开始将用户转化成收入，但更重要的是，我们推出了多语言版本。”简言之，在弗吉尼亚总部的这支新的Winamp团队开始着手处理AOL早就该干的事。

韦伯说，“首先要做的事情就是别把好事办砸。别把它当做传播AOL品牌服务的渠道。要想办法接近用户。”于是Winamp5.5出现了正式的德文版，波兰语版，法语版。更重要的是，公司开始着手通过免费增值服务收费。他说，“你买一个高级版，你就得到免费增值服务，只要你有1%的用户买，就是足够大的生意。”目前，Winamp专业版售价20美元，拥有成千上万的付费用户，贡献数以百万级的收入。另一个收入是winamp.com的广告所得，这个网站每个月好几百万的点击量，可观的广告费可以轻松入账。

但是还有一条更好的挣钱途径：把Winam嵌到浏览器的工具条里。韦伯解释说，这会带来大量的收入，搜索挣得可比条幅广告多得多。他说，“谷歌和AOL有协议，所以我们通过AdSense发布。现在我们每天有上百万的提问，我们会推出eMusic。任何时候任何人搜索任何东西，你都能看到它。这都是真金白银。如果保持这个模式，这将是个巨大的广告规模。”

东山再起?

在创办15年之后，所有的Winamp早期员工都已经选择了离开，Winamp也远离了弗兰克尔。他的用户基数是停滞不增，而Rdio、Spotify、Pandora等竞争者却保持增长，更不用说iTunes--iTunes去年买掉了它的第150亿首歌曲。

但基诺·尤哈姆——Winamp自2008年10以来的总监，争论说Winamp将继续做出色的媒体播放器，尤其是在苹果还没深耕的新兴市场。他说，“iTunes是第一，我们排名第二。这品牌很有价值，是你身边的媒体播放器。”

Winamp表示，其目前在全球依然拥有3000万用户，而美国本土用户只有不到100万。Winamp也开始设立目标平台(比方Android)，而不再是目标市场。Winamp此前还曾指出，自从2010年10月发布Android版App以来，已经有了1900万的安装量。Winamp能否东山再起?

“我们在考虑再次买回Winamp。”曾经的Spinner高管、现在的风险投资家Josh Felser说，他和其他投资者曾在2003年就试图向AOL买下Winamp。他仍然酷爱Winamp的创意和它营造的社区，并相信这些仍有望货币化。

已经成为了风险投资人的费尔泽表示，“Winamp为音乐里的某种社交开了头。那只是你能看见人们在听什么。这感觉不对。”他说，“Winamp有个很独特、前卫、精通技术的社区，这对很多人来说是个很有价值的社区。那是个需要理解的重要项目。我们能赋予它什么特性让它再次变得更贴切?我还不知道，我必须认真对待。”

不过费尔泽也坦然道，“虽然去思考怎么在现有的社区和历史上重振Winamp很让人兴奋。但我还没有花过超过5分钟的时间去想它。”