网络只是虚拟世界？Google希望自己的Web Lab打破这种看法，这家公司正用很酷的方式支持自己的浏览器战略。

文｜CBN记者 张嵩浩

深夜，在伦敦的某个地下室，一支幽灵乐队正在演奏。鼓、木鱼、颤音琴、马林巴琴和其他乐器自己在空气里纷纷跳动。乐曲有时还算悦耳，有时却怪异无比。你看不见乐手，也没有观众。在不远的地方，几个机器人不时地在沙盘上点点戳戳，画出一幅人脸的样子，又很快被抹掉。

欢迎来到Web Lab，第一个用实体装置连接虚拟网络世界和现实物理世界的展览。

它是Google和伦敦科学博物馆合作的产物，展览为期一年，由五项实验性的交互装置组成，每一项都展示了一项最新的网络技术。除了到伦敦科学博物馆里“真正”地访问展览，即使在博物馆关门之后，全球用户也仍然可以通过Google的Chrome浏览器随时在线操作这些装置。

你可以成为环球乐队(Universal Orchestral)的一员，就站在科学博物馆的某个触摸屏前，乐队的其他成员可能远在阿根廷、俄罗斯、美国或是印度，他们使用Chrome浏览器进行演奏—WebSockets技术让你们可以实时协作。当博物馆关门后，就只剩下在线访问者，就是“幽灵乐队”的登台时间，如果陌生的乐队成员们缺乏配合，演出可能就不那么赏心悦目。

那些默默帮助你画像的家伙被称为素描机器人(Sketchbots)。无论身在展览现场还是坐在电脑前，只要你在摄像头面前拍下一张照片，素描机器人就会利用Canvas技术自动绘图，把照片处理成一幅简笔素描，再由连接在浏览器上的定制机器人—严格来说只是一条机械臂—在沙盘上画出你的肖像。如果你想了解这是怎么实现的，只需要点一下屏幕上那个“How it works”的按钮。

“了解用户，了解科技背后的魔力，然后把两者联系起来，这是我们在Google创意实验室始终贯穿的一个原则。”Google创意实验室(Google Creative Lab)欧洲、中东以及非洲地区创意总监Steve Vranakis说，“我们知道人们喜欢音乐，所以让人们一起演奏音乐是一个不错的主意。我们也知道人们喜欢艺术，所以用一种新鲜的方式来给人们画一幅肖像也会很有趣。”

创意实验室是Google在2007年成立的一个创意营销部门，负责Google从Android到Chrome到Google+的所有产品的营销和品牌推广。这个部门由一群设计师、艺术指导、写手和程序员组成，Android那个绿色小机器人就是他们的第一个作品，Google的第一次大型电视广告—2010年超级碗期间播出的“巴黎之爱”—也出自他们之手。

但这个实验室更吸引人眼球的工作，还是那些利用Google自己的产品和服务创新的营销手段和方案，比如去年11月推出的Jam with Chrome或是3月初刚上线的Super Sync Sports。前者类似环球乐队的纯线上版，让你可以和朋友一起在线演奏虚拟乐器，但是可供选择的乐器更多，操作也更复杂。后者则是基于Chrome浏览器的体育游戏，区别在于，它需要用你的智能手机和平板电脑这样的移动设备作为游戏控制器。

当然，和这两个小游戏一样，要体验Web Lab的有趣实验，你必须使用Chrome浏览器。如果你使用其他浏览器登陆Web Lab的网站，它会“友好”地提醒你，你的浏览器不能支持全部5项实验，请下载拥有最新网络技术的浏览器Chrome。

Chrome对于Google公司的重要性正日益显现。最近的消息是，Chrome业务主管桑达·皮查伊(Sundar Pichai)接替了Android主管安迪·鲁宾的职务，开始同时负责这两大业务。市场普遍认为，Google开始致力于两大平台的整合。

Google在2008年9月正式推出Chrome浏览器，它也显示出强劲的上升速度。在市场调查机构StatCounter那里，从2012年6月开始，Chrome就已经成为市场份额第一的浏览器，尽管另一家机构Net Applications却认为微软的IE仍占有绝对优势。Google在2010年发布了以浏览器拓展而来的Chrome操作系统，随后陆续发布了几款基于该操作系统的笔记本产品。

对于Chrome而言，Web Lab就是一个时间长达一年的营销活动，让这个平时只存在于你鼠标或者手势下的界面变得看得见、摸得着。“网络的魔力过去一直隐藏在我们的屏幕之下，而Web Lab连接起虚拟和现实世界，把它直接带到你的眼前。”Steve说。

在Chrome背后隐藏着的是新一代网页标准HTML 5。作为一种网页开发环境，HTML 5具有强化网页表现性能和追加本地数据库等Web应用功能的特点，因为对跨平台的良好支持而在过去两年得到广泛应用。但由于市场各方的分歧，HTML 5的统一标准制定进展仍然缓慢。Chrome过去几年一直是HTML 5不遗余力的鼓吹者和推动者，它希望将HTML 5标准的发展完全纳入自己的轨道之中。而且，就像其他浏览器一样，Google宣称自己的浏览器对HTML 5支持最好。

但这次，Google换了一种形式来展现这种支持。

伦敦科学博物馆原本用作储藏室的地下室里，现在变成了用玻璃和线网做成的半透明线网墙面，形成一种工业化、功能化的背景，并且搭建起展览的框架，与地下室原本的建筑结构一起把展览划分为不同的实验区域。再配合以地面的线条、图标和箭头，指示访问者的活动路线，例如应该往哪个方向走、哪里是排队区域、哪里是读取实验室标签的地方……这样的设计不仅有助于在访问者较多时引导人流，同样也更能让访问者不仅仅感觉自己是个博物馆观众，而是身处一个“活的”工作实验室。

除了进行音乐创作或画幅画，你也可以利用传送器(Teleporter)，通过潜望镜和传输在线视频的HTML 5和WebGL技术，窥探美国24小时营业面包店里忙碌的厨房，或是南非开普敦水族馆里漂浮的水藻和穿梭的鱼群。

数据追踪器(Data Tracer)则是一幅追踪在线信息物理存储的地图，当你在Google上搜索一张图片，WebGL技术会以3D图像的形态在地图上显示出搜索信息的运行路线，快速地找到储存这张图片的服务器位于何处。

无论博物馆的实地访问者还是通过网络进入的在线访问者，在进入Web Lab的时候，都会先领到一张实验室标签(Lab Tag)，它是你访问Web Lab的身份证。

对实地访问者来说，它是一张带有二维码的小卡片，在每项实验前，实验装置会先读取你的标签，同时记录下你的体验过程并生成一份实验室报告(Lab Report)，访问者回到家里登录Web Lab网站，用摄像头扫描二维码，就可以读取自己用环球乐队演奏的音乐，用传送器拍下的照片，或是素描机器人笔下自己的肖像和作画过程的视频。对在线访问者来说，这个标签就是一个和你Google账户关联的数字档案。

无论实地还是在线，所有访问者的标签都显示在实验室标签浏览器(Lab Tag Explorer)上。这项实验利用了JavaScript的V8引擎，看上去就像一幅信息图表，你可以看到实时的访问者标签，也可以根据不同的时间或者地区查看访问者标签的历史数据，选择其中一个，就能看到他来自何方，留下了什么“作品”。

最初启动的Web Lab被称为beta版，设置了一个特别区域，Google员工在那里收集访问者的直接反馈，并据此对展览进行改进。举例来说，如果你在博物馆里演奏环球乐队，身边的显示屏上会显示与你一起演奏的在线访问者信息，但一些人仍然会认为它其实是现场的其他访问者在演奏。Google因此重新设计了在线演奏者的界面，让它看起来更可信，突出不同在线演奏者的国家，并且不会与现场访问者演奏的界面混淆。

“从最开始的beta版到现在，Web Lab的稳定性和用户体验都得到提高，并且让公众参与展览完善的过程，”Steve说，“这也是另一个体现Web Lab‘工作实验室’性质的地方。”

尽管表示不会像评估广告效果那样对Web Lab的效果进行考察，Google还是提供了一些可供参考的数据：这个免费展览从2012年7月开始对公众开放，到现在已经持续8个月，吸引了26万实地访客以及来自196个国家的550万线上访问者。访问者们创造出约350万份实验室“作品”，这些内容都可以通过Google+或是Facebook、Twitter等进行分享。

再过几个月，位于科学博物馆的实体展览将撤展，它可能会去新的地方，可能会变成另一种形式，甚至变得完全不同，它也可能是一次性的，你再也看不到。“因为它完全是基于当前的网络技术，而这一领域的发展瞬息万变。”Steve说，“我们可不想把同样的东西再重复一年。”